Đánh giá chuyên môn

These Are Special Times nhận được phần lớn những phản hồi tích cực từ giới phê bình. Paul Verna của tạp chí Billboard đánh giá tích cực về album, ca ngợi sự trưởng thành của Dion và quá trình sản xuất của album.[27] Ông nhận xét rằng, "như vang lên ở điểm thanh thoát hoàn thiện và sử dụng cây đũa thần sáng tạo một cách phóng khoáng, một Dion trưởng thành hơn bao giờ hết đã gợi lên sự bất ngờ với những gì người nghe từng mong chờ cho một album "lớn" tiếp theo của cô."[27] Verna cũng lưu ý rằng "sự nỗ lực xứng đáng đạt điểm A" trong album này "không đơn thuần là một dự án cho kì nghỉ lễ."[27] Ông cũng tán dương "các phiên bản vĩ đại của những bài hát chuẩn mực" ("O Holy Night", "Adeste Fideles"), "những khúc ca kinh điển hiện đại" ("Happy Xmas (War Is Over)", "Feliz Navidad") và "những sáng tác từ chất liệu gốc được sản xuất một cách cẩn thận" ("Another Year Has Gone By", "Don't Save It All for Christmas Day").[27] Theo ông, một vài điểm nhấn khác trong album gồm có "The Prayer" – một "bản song ca tráng lệ" với Andrea Bocelli, một phiên bản "Christmas Eve" mang đậm phong cách của "Phil Spector" và "cách thể hiện sắc sảo" với "Ave Maria."[27]

Chuck Taylor từ Billboard cũng dành lời khen cho ca khúc "I'm Your Angel", bản song ca với R. Kelly. Ông viết rằng "bản ballad được kiềm chế tuyệt vời này đã khiến người nghe say mê với phần trình diễn giọng hát thanh nhã nhất trong số những nghệ sĩ được chơi trên các đài phát thanh."[29] Taylor cũng bình luận thêm, "bao phủ lên bài hát là sự thanh lịch trong giai điệu, và một nền nhạc cụ trình diễn kinh điển, gồm tiếng đàn dây lướt qua, giọng hợp xướng sâu lắng, và cách dẫn dắt nhạc cụ nhẹ nhàng nhưng vẫn giữ nguyên tính chất của chúng."[29] Ông tiếp tục đánh giá rằng "I'm Your Angel" "đắt giá nhất ở phần bridge, phần mà các nhạc cụ được tinh giảm, trong khi Kelly và Dion hòa âm trên một giọng thứ rực rỡ – nó thực sự đã làm nên bài hát này."[29] Chuck Taylor cũng đánh giá cao "The Prayer", gọi nó là "một ca khúc căng tràn sẽ làm bạn phải ngừng thở, và sự hòa quyện khéo léo của Dion và Bocelli sẽ mang đến một sự rùng mình lên tận xương sống."[17] Mặc dù thấy rằng ca khúc "không phải là một bài hát theo truyền thống của các đài phát thanh", Taylor vẫn cho rằng nó "đầy sức ảnh hưởng", "sưởi ấm trái tim", "trang nhã đến độ tuyệt đối", và là "một trong số những màn biểu diễn tỏa sáng nhất của Dion."[17]

Stephen Thomas Erlewine của AllMusic nhận xét rằng "bất cứ ai hâm mộ Dion, hay hâm mộ dòng nhạc pop đương đại trưởng thành thập niên 90 nói chung, sẽ nhận thấy [album] rất đáng để thưởng thức."[26] Dù theo ông, "đôi khi, quá trình sản xuất tỏ ra mượt mà quá mức" và "đôi lúc giọng hát của Dion có chút hơi kiểu cách", nhưng nói chung, These Are Special Times "đã gây ấn tượng, vì các bài hát đều tốt, và cô đã trung thành với chất liệu."[26] Erlewine cũng viết rằng These Are Special Times là "một album đặc biệt thành công vì Dion đã cân bằng một cách khôn ngoan" giữa các bài hát mừng ngày lễ phổ biến ("Blue Christmas", "The Christmas Song", "Feliz Navidad") với những ca khúc mới ("I'm Your Angel", "Don't Save It All for Christmas"), những bài thánh ca ("Adeste Fideles", "Ave Maria"), và các bài hát Giáng Sinh với sự khác biệt trong tư tưởng Tôn giáo ("The Prayer", "O Holy Night")".[26]

Diễn biến thương mại

These Are Special Times khởi đầu ở vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng US Billboard 200, với 126.000 bản tiêu thụ trong tuần đầu phát hành.[30] Tuần thứ hai, nó trở thành album có lượng tăng doanh số cao nhất, nhảy lên vị trí thứ 3 và đạt doanh số 163.000 đĩa.[31] Trong tuần thứ ba, mặc dù bán ra 210.000 bản, These Are Special Times vẫn tụt xuống vị trí thứ 5.[19] Tuần thứ 4 trên bảng xếp hạng, nhờ sự xuất hiện của Dion trong chương trình đặc biệt phát trên CBS, album leo lên vị trí thứ 3, với doanh thu tăng 94% (409.000 bản), một lần nữa trở thành album có lượng tăng doanh số cao nhất tuần.[15] Tuần kế tiếp, album tiến một bậc lên vị trí thứ hai, đạt vị trí cao nhất của nó trên Billboard 200, bán được 366.000 đĩa.[32] These Are Special Times đã sánh ngang cùng album Home for Christmas (1992) của Amy Grant khi cả hai cùng là album ngày lễ của một nghệ sĩ nữ đạt thứ hạng cao nhất trên các bảng xếp hạng.[33] Album nắm giữ vị trí á quân trong 2 tuần, với 413.000 bản tiêu thụ trong tuần thứ hai.[34] Doanh số cao nhất trong một tuần của These Are Special Times đạt được trong tuần thứ bảy với 462.000 bản, mặc dù lùi xuống vị trí thứ 3.[34] Trong tuần cuối cùng nằm trên top 10, album giảm hai bậc xuống vị trí thứ 5, bán được thêm 461.000 bản.[35] Trên bảng xếp hạng Top Holiday Albums, album nắm giữ vị trí số 1 liên tục trong 9 tuần.[36]

These Are Special Times trở thành album ngày lễ bán chạy nhất năm 1998 tại Hoa Kỳ với tổng doanh số đạt 2.684.000 bản.[33] Album hát đơn này của Dion có doanh số trong năm đầu phát hành cao hơn tất cả các album ngày lễ của một nghệ sĩ nữ.[33] Vào ngày 6 tháng 12 năm 2005, album được chứng nhận 5x Bạch kim bởi RIAA với 5 triệu bản được nhập về tại Hoa Kỳ.[21] Ngày 16 tháng 11 năm 2008, nó cũng trở thành album ngày lễ đầu tiên của một nữ nghệ sĩ nữ đạt doanh số 5 triệu bản trong lịch sử của Nielsen SoundScan.[37] These Are Special Times cũng là album Giáng Sinh bán chạy nhất của một nữ nghệ sĩ ngoại quốc trên thị trường Hoa Kỳ.[38] Nó là album Giáng Sinh bán chạy thứ tư trong kỷ nguyên Nielsen SoundScan với 5.320.000 bán ra tại Mỹ.[1][39]

Tại Canada, These Are Special Times cũng đạt đến vị trí quán quân.[40] Doanh số nhập hàng của album đạt hơn 1 triệu bản và album được chứng nhận Kim cương của CRIA.[41] Ở Nhật Bản, album chạm đến vị trí thứ tư[42] và bán được hơn 500.000 bản.[43] These Are Special Times cũng thành công trên các thị trường Úc và châu Âu, lọt vào top 10 của nhiều quốc gia, và đạt vị trí quán quân tại Thụy Điển[44] và Na Uy.[44] Album đã bán được hơn 12 triệu bản trên toàn cầu, và là một trong số những album Giáng Sinh bán chạy nhất mọi thời đại.[45][46]

Giải thưởng

These Are Special Times nhận giải Japan Gold Disc Award năm 1999 ở hạng mục album pop toàn cầu của năm.[47] Tại lễ trao Giải Quả cầu vàng lần thứ 56, "The Prayer" đã chiến thắng ở hạng mục ca khúc gốc xuất sắc nhất.[47] "I'm Your Angel" và "The Prayer" cũng lần lượt được đề cử cho Giải Grammy cho Hợp tác giọng pop xuất sắc nhất tại lễ trao giải lần thứ 41[48] và thứ 42.[49] "The Prayer" cũng nhận được đề cử ở hạng mục Ca khúc trong phim xuất sắc nhất tại Giải Oscar lần thứ 71.[50]